Chasse au Trèsor de Noël
Montmorillon
Hiver 2025
Indice/Clue No.1
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1. Le Pont – Vieux Pont
C'était la veille de Noël. Célestin et Mélusine revenaient du marché en direction du pont. Leurs mains et leurs visages étaient rouges et gercés par le froid. La nuit commençait à tomber et la neige rendait les pavés glissants. Ils avaient admiré les cadeaux et les étalages alléchants dans les vitrines, osant parfois entrer dans une boutique pour humer la cannelle, les clous de girofle et le pin –les bonnes odeurs de Noël.
Ils étaient descendus acheter du pain chez le boulanger, un pain de Noël spécial et quelques tranches de jambon. Leur mère était malade et n'avait que peu d'argent ; elle avait donc économisé une pièce d'or pour permettre aux enfants de s'offrir un repas de Noël, un repas très simple. La peste avait emporté leur père quatre ans auparavant ; avant sa mort, leur mère était couturière. Bien que rétablie, elle était encore épuisée par ses deux emplois : balayer la vieille brasserie chaque soir et apporter le linge à laver à la laverie près du vieux pont. Un travail particulièrement pénible en hiver, lorsque la glace et la neige arrivaient.
Alors que Célestin et Mélusine traversaient le vieux pont, serrant contre eux leurs miches de pain chaud et moelleux et leurs paquets de jambon sec au miel, ils entendirent un appel au secours. Ne voyant personne sur le pont devant eux, ils se retournèrent, regardèrent derrière eux, puis se penchèrent par-dessus les épais murs de pierre. Sur la rive gauche, presque jusqu'à la taille dans l'eau sombre, glaciale et rapide, se trouvait une très vieille dame. Son manteau et sa robe rouges et bleus flottaient autour d'elle, ses cheveux étaient en désordre et son chapeau de travers. Elle appelait à l'aide tout en essayant de retenir ses paniers de provisions de Noël, remplis de nourriture et de boissons dont Célestin et Mélusine ne pouvaient que rêver, luttant pour les empêcher d'être emportés par le courant.
Les enfants n'hésitèrent pas. Ils coururent, glissant sur les dalles du pont, et descendirent à gauche, face aux grandes portes de l'ancienne papeterie, jusqu'aux grosses pierres au bord de la rivière. Ils l'appelèrent, tendirent les mains, agitant et criant, mais la vieille dame semblait tourner en rond. Les enfants se regardèrent, se souvenant de leur propre grand-mère, et, se tenant la main, ils s'avancèrent dans l'eau glacée. L’eau leur monta jusqu'aux jambes, mordante, et ils luttèrent pour la rejoindre. Arrivés à sa hauteur, Célestin attrapa le manteau de la vieille dame, puis la souleva par le bras et la ramena vers la rive. Mélusine s'empara des paniers et des sacs et les ramena vers Célestin et la vieille femme. Celle-ci sortit de l'eau glacée en crachotant après eux, et ils dégringolèrent tous sur la berge.
Soudain, la vieille femme sembla les voir et les serra contre elle, les remerciant et rayonnant malgré son claquement de dents. Elle se leva rapidement, épousseta ses vêtements trempés et leur ordonna de se lever et de l'aider à rentrer chez elle.
L'indice suivant se trouve dans la grille numéro :
1. The Bridge – Vieux Pont
It was Christmas Eve. Celestin and Melusine headed back from the marketplace towards the bridge. Their hands and faces red and chapped with the cold, it was beginning to get dark, and it was snowing making the cobble stones under foot slippery. They had been looking at all the presents and fabulous food displays in the shop windows, occasionally daring to step into a shop and smell the cinnamon, sweets, cloves and pine – the smells of Christmas.
They had come down to buy bread from the baker, a special Christmas loaf and some slices of good ham, their mother was unwell and had very little money so had saved a golden penny to send the children to get their Christmas dinner, a very simple one. The plagues had taken their father away four years before they and their mother had survived, before he died she had been a tailoress. Although recovered she was still exhausted from the two jobs she had now, one sweeping the old brewery at the end of everyday, and the other taking in laundry to wash in the laverie by the old bridge. Work which was punishing in the winter when the ice and snow came.
As Celestin and Melusine crossed the old bridge, clutching their warm soft loaves of bread and parcels of honey dried ham they heard a cry for help. They couldn’t see anyone on the bridge in front of them, they turned around, looked behind and then leant over the thick stone walls. On the left side of the bridge, almost waist deep in the dark, freezing, fast moving water was a very old woman, her red and blue coat and frock splayed out around her in the water, hair wild and bonnet askew. She cried out for help as she tried to keep hold of her baskets of Christmas shopping, full of food and drink which Celestin and Melusine could only dream of, trying to stop them from being taken off down river by the current.
The children didn’t hesitate, they ran, sliding over the flagstones across the bridge and scooted down to the left, opposite the big doors of the old paper mill, to the large stones at the edge of the river. They called out to her and stretched out their hands, waving and shouting, but the old lady just seemed to turn in circles. The children looked at each other, remembering their own grandmother and, holding hands, they stepped into the freezing water. It rose bitingly cold, over their legs, bruisingly cold, and they struggled towards her. When they reached her Celestin grabbed the old lady’s coat and then hoisted her arm over his shoulder, steering her back towards the bank. Melusine caught hold of the baskets and bags and hauled them back towards the figures of Celestin and the old woman, she sputtered out of the freezing water after them and they all tumbled on to the bank.
The old woman suddenly seemed to see them and clasped them to her, thanking them and beaming through her chattering teeth. Quickly she stood up and patted down her soaked clothes and instructed them to get to their feet and help her home.
The next clue is in grid number :